250 лет Америки: Краткая история американского автомобиля

Соединённые Штаты едва достигли 110 лет, когда началась автомобильная эпоха. Когда Карл Бенц продемонстрировал свой трёхколёсный экипаж с двигателем внутреннего сгорания удивлённым зрителям на Рингштрассе в Мангейме, Германия, 3 июля 1886 года, он вряд ли мог представить, что его хрупкое устройство будет считаться предком 2,5 миллиарда легковых автомобилей, построенных с тех пор. Америка, возможно, не изобрела автомобиль, но быстро сделала его своим. Действительно, США отпраздновали своё 130-летие, возглавляя мир по продажам и производству автомобилей.

Когда Америке исполнилось 150 лет, автопроизводители по всему миру начали применять низкозатратные методы массового производства, которые впервые внедрил Генри Форд, и автомобиль больше не был просто игрушкой для богатых. Жёсткая, простая и дешевая Модель Т Форда изменила то, как американцы работали, жили и развлекались. Она породила торговые центры, мотели, запланированные пригороды с доступным жильём, хорошо оплачиваемые рабочие места в производстве и развивающийся средний класс, стремящийся наслаждаться преимуществами процветания.

К моменту 180-летия страны мастера вселенной катались по авеню Уудворд от Детройта до его пригородов. Американцы тратили 65 миллиардов долларов в год - одну пятую от валового внутреннего продукта страны - на автомобили, а General Motors, которая контролировала почти 50 процентов рынка, стала первой компанией в истории, получившей миллиардную прибыль.

Генри Форд мог поставить мир на колёса, но именно Альфред Слоун из GM создал современную автомобильную промышленность США. Форд считал, что единственная причина купить новый автомобиль - это когда ваш старый износился. Проницательность Слоуна заключалась в том, чтобы превратить необходимость в желание, делая последующие поколения автомобилей более эмоционально привлекательными. Самые длинные, самые широкие, самые низкие; самые обтекаемые, самые быстрые, самые крутые; больше мощности, больше технологий, больше возможностей. Автомобильная промышленность сегодня всё ещё движется благодаря слоуновским превосходствам.

190-летие Америки прошло в дыму резины и высокооктанового бензина. Как Ford Mustang, оригинальный поней-кар, так и Pontiac GTO, оригинальный мускул-кар, стремились к своим самым высоким показателям продаж, при этом Ford в конечном итоге продал более 607,000 Mustang за год, что остаётся рекордом. На Западном побережье хот-роды стали сверкающим, хромированным апофеозом поп-культуры, отмечаемой такими группами, как Beach Boys и Jan and Dean, а также на телешоу, таких как The Munsters и The Monkees. О, и спортивный автомобиль с центральным расположением двигателя под названием Ford GT40 MkII, оснащённый двигателем, разработанным в Дирборне, штат Мичиган, только что унизил ревущий V-12 красный гоночный автомобиль Энцо Феррари на Ле-Мане.

К моменту, когда США отпраздновали своё двести летие, славные дни американской автомобильной промышленности, казалось, подошли к концу. В конце концов, самым продаваемым автомобилем страны в 1976 году был устаревший и технически отсталый Oldsmobile Cutlass. Но хотя автопроизводители Америки часто испытывали трудности с тех пор, создавая плохие продукты и принимая неудачные решения, что привело к слияниям и, в конечном итоге, банкротствам, это было бы слишком упрощённо.

Когда США исполнилось 220 лет, американцы могли управлять самым технически продвинутым автомобилем в мире. Электрический GM EV1 проезжал дальше на меньшем количестве энергии, чем любой предыдущий серийный автомобиль, благодаря передовым технологиям и дизайну, сосредоточенному на лёгком весе, низком сопротивлении и высокой эффективности. Он предвосхитил технологии и концепции, такие как управление по проводам, рекуперативное торможение, электро-гидравлическое рулевое управление, датчики давления в шинах, система отопления и кондиционирования с тепловым насосом и индуктивная зарядка, которые не стали обычными до второго десятилетия 21 века.

Когда фейерверки озарили небо в честь 240-й годовщины, Америка строила автомобиль, который запустил современную эру электромобилей - Tesla Model S. Разработанный и спроектированный полностью в США, Model S предложил запас хода и производительность, которые были неслыханными для любого электрического автомобиля, существовавшего ранее. Он по-прежнему остается эталоном, по которому судят большинство из более чем 20 миллионов электромобилей, проданных по всему миру.

В то время как Америка отмечает 250-ю годовщину подписания Декларации независимости, появление автономных автомобилей обещает крупнейшие изменения в автопроме с тех пор, как слоанизм заменил фордизм. Однако автомобильная эпоха далеко не закончена. Автомобиль может меняться, но любовь Америки к свободе и мобильности, которую он предоставляет обычным гражданам, остается такой же сильной, как никогда.