Моя большая ошибка: мне никогда не следовало расставаться с моим 1971 Valiant Charger

Почему, почему я обменял его на Alfa Romeo GTV?

У всех нас были такие автомобили: те, которые мы желаем, чтобы никогда не продавали. Те, что ускользнули от нас. Я? Я бы хотел, чтобы у меня все еще был огненно-оранжевый 1971 Valiant Charger R/T E37, который я продал более 45 лет назад, чтобы купить свою первую Alfa Romeo GTV.

Что? Да. Valiant — не Dodge — Charger. Я вырос в Австралии, где GM, Ford и Chrysler все производили автомобили в 1960-х и 70-х годах. Когда война мускул-каров разразилась в США, второй фронт открылся в Австралии в 1967 году, когда горячие Holden, Falcon и Valiant начали борьбу за право похвастаться на ежегодной гонке на выносливость серийных автомобилей на горе Панорама в Батурсте. 1971 год стал винтажным годом для австралийских мускул-каров.

Купе Holden Monaro GTS можно было заказать с 350-кубическим дюймовым двигателем легендарного малоблочного V-8 от Chevy под капотом, соединенным с четырехступенчатой механической коробкой передач Saginaw. Ford Falcon GTHO Phase III по сути был четырехдверным Boss Mustang, вплоть до 351 Cleveland V-8 под капотом, с системой впуска shaker (Torino GT и Boss Mustang), спойлером на крышке багажника и опциональными 15-дюймовыми алюминиевыми колесами. Он разгонялся до 228 км/ч, а большой Cleveland работал на 6,750 об/мин, что делало его одним из самых быстрых четырехдверных автомобилей в мире на тот момент.

Chrysler немного запоздал на вечеринку австралийских мускул-каров, и его купе Valiant Charger, спроектированное и разработанное полностью в его штаб-квартире в Тонсли-Парке, Южная Австралия, стало уникальным представителем жанра. Charger был построен на более короткой базе, чем обычный седан Valiant, и версии R/T имели под капотом только рядный шестицилиндровый двигатель, хотя это был австралийский 4.3-литровый рядный шестицилиндровый двигатель с Hemi-головкой. Он был основан на неудавшемся предложении 1966 года для двигателя грузовика Dodge. Агрессивный стиль автомобиля, с парусными панелями, как у Jaguar XJS, плавно переходящими от линии крыши к характерному заднему концу Kamm-tail, делал его самым привлекательным из всей линейки.

Существовали R/T, а затем были и R/T. Как и в Детройте, здесь нужно было играть в игру с опциями. Обычные R/T Chargers имели один четырехкамерный карбюратор. Но если вы отметили галочку на форме заказа E37 или E38, вы получали двигатель Six Pack, который имел три карбюратора Weber 45 DCOE с боковым дросселем, прикрепленные к индивидуальному впускному коллектору. Были и другие изменения: кованые алюминиевые шатуны, большие клапаны, хитрые коллекторы, более высокая степень сжатия, масляный поддон с перегородками и более агрессивный распредвал.

E38 был гоночной версией. Он имел степень сжатия 10:1; шатуны были обработаны, а перекрытие клапанов составляло 48 градусов. В версии E38 большой Hemi шестицилиндровый двигатель выдавал 280 л.с. при 5,000 об/мин и 431 Нм крутящего момента при 3,700 об/мин. Он также поставлялся с Competition пакетом, который включал алюминиевые колеса, дифференциал с ограниченным проскальзыванием и огромный топливный бак с заливными горловинами на каждой парусной панели.

Мой R/T был E37. У него был более мягкий распредвал (30 градусов перекрытия клапанов) и более низкая степень сжатия (9.7:1). Выходная мощность составляла 248 л.с. при 4,800 об/мин, с 414 Нм крутящего момента при 3,400 об/мин. Я также пропустил некоторые приятные вещи из Competition пакета: мой автомобиль имел стильные стальные колеса, меньший топливный бак с одной горловиной сзади (прямо из запчастей Chrysler в США) и стандартный дифференциал. Мне это не слишком беспокоило. Это все равно был крутой автомобиль для 19-летнего.

Я вышел из военного колледжа в конце 1976 года и искал возможность обменять свой 1968 Mini на что-то более впечатляющее. У меня была стабильная работа, и я жил дома. У меня были деньги в кармане и желание купить что-то быстрое. Мой дядя работал в Tonsley Park, а мой отец — механик — всегда считал, что ранние Valiants были лучше своих аналогов Holden и Ford с точки зрения инженерии и надежности. Поэтому я был привлечен к Charger, а не к Monaro или Falcon GT. Мы с отцом, вероятно, проверили дюжину потрепанных, сильно использованных R/T, включая несколько E38, прежде чем нашли безупречный E37 огненно-оранжевого цвета. Он принадлежал греку, который получил его в подарок на свадьбу от свекра. Автомобиль проехал всего 56 000 километров.

Этот E37 никогда не эксплуатировался на пределе. Я подумал, что его сломал, когда, нажав на газ несколько раз, чтобы услышать, как большой шестицилиндровый двигатель рычит и ускоряется, о чем я мог только мечтать в своем старом Mini, я посмотрел в зеркало заднего вида и увидел облака дыма, выходящие из двойного выхлопа. После первоначального шока я понял, что это всего лишь годы мягкого накопления углерода, которые сгорали. Отец никогда не работал с карбюраторами Weber, пока мы не привезли эту машину домой, и у них была ужасная репутация среди механиков-любителей. К счастью, автомобиль пришел с руководством по двигателю Six Pack, которое показывало, как точно настраивать эти знаменитые итальянские карбюраторы. Как только отец разобрался с ними, Charger работал как миленький.

Я владел E37 в течение года и любил его. Он был громким и быстрым, хотя у него была только трехступенчатая механическая коробка передач (300-сильный E49 Charger, выпущенный в 1972 году, наконец-то получил четырехступенчатую коробку, которую автомобиль заслуживал). Я установил более жесткие амортизаторы и более мощный передний стабилизатор и добавил один на задний мост, чтобы улучшить управляемость. Стандартное рулевое колесо было заменено на спортивное меньшего диаметра. О, и я добавил кассетную деку с динамиками Pioneer, чтобы я мог кататься под любимые альбомы Springsteen и Supertramp на полную громкость. Но в остальном он был стандартным.

Я продал Charger через год, потому что расход топлива — 12,5 литров на 100 км в городе и 18,1 литра на 100 км в хороший день — означал, что я тратил значительную часть своего дохода на топливо, даже тогда. Более того, купе Alfa Romeo GTV конца 60-х и начала 70-х годов с их двухвальными двигателями, пятиступенчатыми трансмиссиями и четырехколесными дисковыми тормозами казались интригующе сложной альтернативой в плане доступного автомобиля, который был быстрым на извивающихся дорогах через близлежащие холмы Аделаиды.

Я помню, как задавался вопросом, правильно ли я поступил. Я видел Charger всего один раз после продажи, припаркованным на боковой улице. Задняя четверть автомобиля столкнулась с деревом и проиграла — E37 действительно сильно заносило, когда вы давали полный газ — и он был покрыт дорожной грязью. Он выглядел избитым и заброшенным, и это разбило мне сердце.

Сегодня у меня есть Alfa Romeo, полностью восстановленный 1967 GTV, который намного лучше, чем хорошо использованная модель 1968 года, на которую я обменял E37. Но не раз за эти годы, особенно когда австралийские мускул-кары стали более коллекционными, я просматривал несколько старых фотографий автомобиля и думал: "Черт возьми!" Valiant Charger R/T E37, наряду с более мощными версиями E38 и четырехступенчатым E49, был уникальным и харизматичным вариантом австралийского мускул-кара и сегодня гораздо реже и ценнее, чем Alfa. Ну что ж. По крайней мере, у меня все еще есть руководство по двигателю Six Pack.

Это мой автомобиль, который ускользнул. А какой ваш?